2012年1月13日，第36期日本棋聖戰挑戰賽首局在岡山縣倉敷市戰罷，挑戰者高尾紳路九段執黑2目半小勝張栩棋聖，七番棋贏得開門紅。第二局1月26-27日在北海道札幌市進行(現場評棋聖戰第一局)。

此前在2011年9月29日結束的第36期日本棋聖戰迴圈圈賽最後一輪頗具戲劇性，出線形勢較為有利的羽根直樹、河野臨分別負於山下敬吾、瀨戶大樹，井山裕太擊敗加藤充志。瀨戶大樹與加藤充志不幸降級。井山裕太、山下敬吾、羽根直樹、河野臨4人同為3勝2負，根據同分上屆排名在前者居先的規則，井山裕太奇跡般出線。迴圈圈B組高尾紳路一路高歌，最終取得五戰全勝的佳績。依田紀基保級無憂，似乎無心戀戰，僅86手便負于柳時熏。山城宏則在保級對沖戰力克小林光一。最終1勝4負的秋山次郎與小林光一不幸降級。

井山裕太連續兩年憑藉排名優勢幸運出線(去年擠掉了山城宏)。高尾紳路則連續兩年在迴圈圈五連勝出線。而在去年棋聖戰挑戰者決定戰之前，高尾紳路在名人戰挑戰賽慘遭井山裕太零封，接著在棋聖戰和十段戰挑戰者決定戰接連失利，面對“苦手”井山裕太，高尾紳路的交鋒戰績可謂不堪回首，呈一邊倒局面。本次挑戰者決定戰高尾紳路力挽狂瀾，半目險勝井山裕太首奪挑戰權，終於“揚眉吐氣”。棋聖戰迴圈圈賽的比賽用時為每方5小時，保留5分鐘讀秒，挑戰賽每方8小時，保留10分鐘讀秒，冠軍獎金4500萬日元(約370萬人民幣)。上屆比賽張栩4比2擊敗井山裕太成功衛冕棋聖頭銜。

在七番棋挑戰賽前，小林覺九段表示張栩與高尾紳路在頭銜戰勝負2比2，預測本次勝負五五開，有可能戰至決勝局。張栩九段表示，自己將全力以赴，一局一局超三連霸努力。高尾紳路九段表示，希望能下出自己的棋，不留下遺憾。