首屆智運會是人類歷史上第一次集中一起比拼智力運動項目的大型賽事，在短短的17個月時間內，智運會得到了國航、上海通用汽車公司、北京華旗資訊、四川竹葉青茶葉等贊助，已屬不易，但還是出現了一些困難，其中最大的困難當屬贊助經費的短缺。原來設想所有的比賽項目都在同一個地點比賽，後來只能分開在兩個地點舉行。另外一個問題是青年參賽選手的食宿和機票問題。按照國際智力聯盟主席達米亞尼的設想，在首屆世界智運會的參賽選手中，年輕選手的數量眾多，而他們的經濟能力相對有限。因此，他希望組委會能承擔他們的食宿和機票費用，但這個要求未能全部達到，導致原來承諾參賽的國際象棋棋王、保加利亞托帕洛夫等棋手臨時婉拒參賽。

 

　　此外，因是首屆比賽，無法對參賽資格進行篩選，難免會出現同一專案中水準懸殊的情況，在此方面，圍棋項目最為突出，參賽者水準從業餘20級到職業九段不等，在5對5的男子團體賽中，有高手甚至開玩笑說，由他一人進行多面打就已足夠，其他四名棋手可以休息。此言不虛，如果真的在比賽中出現這種情況，相信5名對手也未必抵擋得住。

 

　　在個人賽中，首輪比賽出現了古力九段對白俄羅斯薩維茨基業餘6級、陳耀燁九段對瑞典奧洛夫業餘2級這樣實力懸殊的對局，第二輪又出現了古力九段對義大利阿爾貝托業餘3級這樣類似於讓子棋的對陣。

 

　　實力過於懸殊，古力等高手獲勝的輕鬆程度不難想像，古力對阿爾貝托那盤棋，在允許記者拍攝的20分鐘內即告結束，結果出現古力與記者們一道步出賽場的有趣一幕。

 

　　因而有人提出，智運會這樣的對陣有損于職業高手的形象，所以李昌鎬沒有來參賽是明智之舉。

 

　　但此說未必在理。智運會最大的作用應在於將橋牌、國際象棋、圍棋、象棋、國際跳棋這五項智力運動項目集中起來，形成一股強大的合力，對其中的每個項目都是從未有過的在世界範圍內的發展契機，而不是相互抵消。以圍棋為例，儘管富士通杯、春蘭杯、豐田杯都給予歐美等地參賽名額，但多年來無一不是象徵性的，對於歐洲和美洲來說，一兩個參賽名額並沒有多少實際意義。

 

　　但智運會不同了，本屆比賽，圍棋項目有60多個國家的600多名棋手前來北京同台競技，這是何等的盛況！又是多麼的難得！在機票等實際困難尚 需自己克服的情況下，那麼多歐美業餘棋手請假前來參賽，這需要怎樣的熱情和癡迷！在賽場，我們看到這些業餘棋手就像過節一樣地高興，場外抓住 每一個對局機會找人對弈，相互間不能語言交流也沒關係，手談就是大家最好的語言。

 

　　比賽期間，世界圍棋聯盟還舉行了親善對局，各個棋手身著民族服裝，抽籤對陣，享受著快樂圍棋。對於每位參與者來說，無異於度過了一次圍棋節日。這是富士通杯、應氏杯等職業比賽所無法帶來的效應。

 

　　頂尖職業棋手之間需要一個平臺進行對決，棋迷也因此能欣賞到圍棋最高水準的棋譜。然而，正如珠穆朗瑪峰只能誕生在喜馬拉雅山脈上一樣，沒有深厚的寬廣的扎實的基礎，珠穆朗瑪峰就不會突兀地成為世界之巔。在其周圍，還有著眾多的海拔超過8000米的山峰，正是在這些山峰的烘托下，珠穆朗瑪峰才會成為世界屋脊之巔。