7月17日，在韓國第17屆天元戰預選賽決賽中，樸永訓九段擊敗金東昊二段，獲得進軍本賽的最後一張入場券。

共有233名棋手參加了于5月25日揭幕的預選賽，出線的12名棋手是：安成浚三段、樸廷桓九段、崔原踴六段、薑秉券二段、金成進二段、薑東潤九段、金承俊九段、金起用六段、金顯燦二段、樸永訓九段、薑升旼二段、閔詳然二段，他們將與上屆前四名崔哲瀚九段、尹峻相九段、李泰賢四段、李志賢三段共同晉級本賽16強戰。

李昌鎬九段時隔12年重新出戰預選賽，結果被樸永訓九段淘汰出局。李昌鎬是第1至4屆天元戰冠軍，第5屆8強賽中負于柳才馨三段（當時）後，未再參加該項賽事，天元戰不是挑戰制，能四連霸實屬不易。

天元戰一向是爆冷的舞臺，本屆預選賽也不例外，等級分排名在前的大腕棋手紛紛落馬，李映九負于金炯佑，睦鎮碩負于金承俊，元晟溱負于黃鎮亨，白洪淅負于柳才馨，許映皓負于柳瑉瀅，趙漢乘負于安成浚，低段棋手則表現出色。李世石九段、金志錫八段未報名參加預選賽。

天元戰冠軍獎金2500萬韓元，亞軍1200萬韓元。比賽用時為每方1小時，讀秒40秒3次。

第16屆中韓天元對抗賽三番勝負定於9月10、12、13日進行，由崔哲瀚出戰陳耀燁，在前15屆對抗賽中，韓方暫以8:7領先。