在中韓天元對抗賽開賽之際，古力和元晟溱都為本國的聯賽奔忙。17日至20日期間，元晟溱跑到南太平洋的塞班島打聯賽，19日快棋下贏了高根台。古力是隨重慶隊客場挑戰貴州隊，主將戰不敵李世石。元晟溱是22日回到韓國，第二日飛往濟州島。23日下午3點許，元晟溱和古力先后20分鐘之差走出濟州機場。
　　
　　天元戰，在中韓兩國棋界是俊秀的賽事。首先賽名源於圍棋本身，沒有棋聖、名人、國手類的熱鬧聲名與身價，基本為各國棋界的青年菁英量身定做。在早期，李昌鎬和常昊各自據守天元，兩邊對抗李昌鎬連勝四場。跨世紀年韓國天元戰挑戰棋改做錦標，李昌鎬退出賽事，李世石接上天元冠冕，01年的對抗賽常昊力壓年輕氣盛的李世石。這一年常昊在國內意外敗給黃奕中，從此揖別天元。在韓國，“牛犢三人幫”開始粉墨登場，朴永訓率先占據天元，02年贏下黃奕中。這一年的國內賽事，古力和宋泰坤天元出位，03年古力以力量壓倒韓國的“少年壯士”。這一年韓國棋壇黑鐵暴力的迷惘少年崔哲瀚攪亂乾坤，04、05年的天元對抗都是古力巧勁絆倒橫沖直撞的崔哲瀚。06年古力失手給高根泰，07年古力從趙漢乘身上找回失分。08年古力迎來五敗於己的對手元晟溱。中韓天元對抗賽恍惚已經十二年，中國只換常昊、黃奕中、古力三個面孔，韓國則李昌鎬、李世石、朴永訓、宋泰坤、崔哲瀚、高根泰、趙漢乘、元晟溱等如躍龍門，閃耀而過。這或許也是這十二年兩國棋壇境況的一種寫照。
　　
　　07年12月18日，元晟溱在第12屆天元戰決賽第四局執白中盤戰勝姜東潤七段，以3比1的總成績獲得天元，同時陞入九段。韓國天元戰是韓國圍棋界名副其實的龍門，當年宋泰坤、崔哲瀚、朴永訓等都是通過天元戰躋身頂尖棋手行列。元晟溱和崔哲瀚、朴永訓同屬“牛犢三人幫”，但是几年下來元晟溱明顯落伍。03年元晟溱打入天元戰決賽，對手就是崔哲瀚。在“牛犢三人幫”中，元晟溱几乎是崔哲瀚的克星，可是在這屆天元戰決賽崔哲瀚3比1掀掉元晟溱，繼而摧折李昌鎬天下。天元戰失利后，元晟溱沉寂几年，不過07年開始逐漸復蘇。首先，元晟溱獲得新人王戰，繼而年末獲得天元。和元晟溱鮮明成對比的是崔哲瀚，08年1月的最新排名元晟溱首次進入前十，崔哲瀚則首次被擠出前十。這也是“牛犢三人幫”間特有的“恩怨”。
　　
　　截止6月24日，元晟溱的今年戰績是20勝10負，勝率67%，6月排名較5月上陞一位列第6。今年元晟溱在春蘭、LG兩大杯賽都被古力淘汰，歷次戰績五敗不曾有一勝。23日的開幕式有記者讓元晟溱不自在，問：古力的棋有什么弱點？元晟溱懊惱地回答說：評價實力比你強的棋手的弱點，是很失禮的事情。
　　
　　無論如何，本屆天元對抗賽的看點是元晟溱面對苦手古力能否實現零的突破？繼而贏下這一屆對抗？或者，古力能否在三番棋雙邊對抗上繼續發威，把中韓天元對抗的總比分扳平？